(2° LD) Due ex dirigenti assolti dal caso della morte degli addetti agli umidificatori

Feb 27, 2024

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(ATTENZIONE: AGGIUNGI la dichiarazione dell'accusa ai paragrafi 12-13)

SEOUL, 12 gennaio (Yonhap) - Martedì un tribunale ha assolto gli ex dirigenti della SK Chemical Co. e della società di beni di consumo Aekyung Industrial Co. dal caso mortale di un umidificatore sterilizzatore.

Il tribunale distrettuale centrale di Seoul ha dichiarato non colpevoli di negligenza professionale conseguente alla morte sia Hong Ji-ho, ex amministratore delegato di SK Chemical, sia Ahn Yong-chan, ex amministratore delegato di Aekyung Industrial.

All'inizio degli anni 2000 furono accusati di aver prodotto e venduto Humidifier Mate, un umidificatore sterilizzatore che include sostanze chimiche dannose.

Ma la corte ha affermato che le relazioni causali tra malattie polmonari come l’asma e le sostanze chimiche utilizzate per produrre il prodotto – metilcloroisotiazolinone (CMIT) e metilisotiazolinone (MIT) – non sono state stabilite con certezza.

Cho Soon-mi, vittima di un umidificatore sterilizzatore tossico, piange mentre parla durante una conferenza stampa di fronte al tribunale distrettuale centrale di Seoul, nel sud di Seoul, il 12 gennaio 2021. (Yonhap)

Le condanne precedenti in casi simili riguardavano prodotti chimici contenenti altre sostanze, come la poliesametilene guanidina (PHMG).

La sentenza, però, è in netto contrasto con la posizione del Ministero dell'Ambiente, che riconosce le vittime dei prodotti chimici contenenti CMIT e MIT.

La corte ha affermato che non esiste alcuna solida ricerca scientifica a sostegno dell’affermazione che le due sostanze causano malattie polmonari.

In una conferenza stampa fuori dal tribunale, Cho Soon-mi, una delle vittime, ha protestato fortemente contro la sentenza.

"È totalmente inaccettabile", ha detto Cho in lacrime. "Allora come si possono spiegare tutte le vittime che sono morte o che stanno ancora combattendo contro malattie dopo aver utilizzato il prodotto?"

"La nocività del CMIT e del MIT è già nota nel mondo accademico, ed è supportata da ampie prove", ha detto Dong-yeop del gruppo civico Solidarietà popolare per la democrazia partecipativa, aggiungendo "Voglio chiedere (alla corte) cosa motivi per cui li ha ritenuti innocenti."

Il prodotto, venduto sul mercato locale dal settembre 2002 all'agosto 2011, è stato accusato del secondo maggior numero di decessi e lesioni polmonari dopo un prodotto simile da Oxy Reckitt Benckiser, l'unità locale del produttore britannico di prodotti per l'igiene Reckitt. Benckiser Group plc (RB).

Dopo la sentenza, l'accusa si è impegnata a portare il caso ad un tribunale di grado superiore.

"Faremo appello al caso affinché coloro che hanno causato il danno si assumano la corrispondente responsabilità legale", ha detto in un comunicato stampa l'ufficio della procura del distretto centrale di Seoul.

Lo scandalo dei disinfettanti per umidificatori è uno dei peggiori disastri del paese nel settore dei beni di consumo.

Nel 2011, i consumatori hanno iniziato a segnalare decessi e malattie presumibilmente legati ai disinfettanti per umidificatori, ampiamente utilizzati nelle famiglie negli inverni secchi. Un'indagine condotta dal governo ha confermato il legame tra i due nel febbraio dell'anno successivo.

Secondo il ministero, al 29 dicembre sono stati segnalati un totale di 7.103 casi di danni, inclusi oltre 1.500 decessi. Tra questi, è stato confermato che 4.114 casi sono correlati a disinfettanti umidificatori tossici.

La Corte distrettuale centrale di Seoul ha ritenuto sia Hong Ji-ho (a sinistra), ex amministratore delegato di SK Chemical, sia Ahn Yong-chan (a destra), ex amministratore delegato di Aekyung Industrial, non colpevoli di negligenza professionale con conseguente morte in un umidificatore mortale caso di disinfettante, il 12 gennaio 2021. (Yonhap)

A luglio, la Commissione speciale per le indagini sui disastri sociali ha definito i conteggi ufficiali “la punta dell’iceberg” e ha stimato che le cifre effettive fossero molto più alte, pari a circa 670.000 casi rilevanti e 14.000 morti.

Nel gennaio 2017, Shin Hyun-woo, ex capo dell'Oxy dal 1991 al 2005, è stato condannato a sette anni di prigione per aver causato omicidio per negligenza professionale e aver falsamente pubblicizzato il disinfettante dell'azienda come sicuro. Anche altri tre dipendenti dell'azienda sono stati condannati al carcere con accuse simili.