Come un uomo di Kirkwood usa l'elettricità per creare motivi nell'arte del legno

Jun 03, 2024

Steve Burn in genere non è il tipo che prova le cose che vede su YouTube.

"Di solito non sono così avventuroso", dice Burn, di Kirkwood.

Poi ha guardato i video di persone che pompavano 6.000 volt di elettricità attraverso il legno. E quello? A cui proprio non poteva resistere.

"Premere il grilletto per la prima volta è stato un po' 'ehhhh'", dice Burn a denti stretti. Dopo aver studiato cosa è necessario per creare modelli di combustione frattali nel legno, Burn ha sistemato tutto, si è messo dall'altra parte della stanza, ha premuto l'interruttore e ha trattenuto il respiro.

"Onestamente? È stato un po’ deludente”, dice. “Mi aspettavo una sorta di grande cosa da fare. No, sono andato a guardare e bruciava. Fu come un fulmine. Ma un vero lampo lento.

Di sicuro, proprio come Burn aveva sperato, si ritrovò con schemi simili a rami di alberi spesso chiamati figure di Lichtenberg.

I sopravvissuti al fulmine finiscono con quelli sulla loro pelle. Le figure prendono il nome dal fisico tedesco Georg Christoph Lichtenberg che, nel 1770, costruì un grande generatore elettrostatico per inviare alta tensione attraverso vari materiali, secondo un numero del 2012 di "This Month in Physics History" dell'American Physical Society. Lichtenberg ha cosparso sostanze in polvere sui motivi a forma di albero e ha premuto la carta per registrarli.

"Questi hanno fornito le basi per l'invenzione della macchina Xerox, grazie agli esperimenti in cucina di Chester Carlson nel suo appartamento nel Queens negli anni '30", secondo il pezzo dell'American Physical Society.

Burn crea i motivi su taglieri per salumi, croci in legno e tabelloni da tavolo che possono essere puliti e appesi come decorazioni murali quando non vengono utilizzati.

Steve Burn lavora sulla masterizzazione di frattali nel suo garage

Con le porte del suo garage per due auto nella sua casa di Kirkwood spalancata, Burn prepara un pezzo di legno rotondo spazzolandolo con una soluzione elettrolitica da un barattolo di vetro. Conficca nel legno due bastoncini agganciati alla sua fonte di elettricità.

Burn fa un passo indietro – non troppo indietro, ora che è più a suo agio – e dà il massimo. I rami scuri iniziano a diffondersi tra piccole scintille che sembrano stelle filanti del 4 luglio quando sono quasi giunte alle estremità. Anche l'odore assomiglia un po' a quelli, con un accenno di fuoco da bivacco. C'è la possibilità di emissione di gas di cloro, dice Burn. Quindi un ventilatore da pavimento soffia l'aria fuori dal garage.

Più lento è il movimento della bruciatura, più profondi saranno i solchi. Quando il legno si asciuga, il disegno smette di diffondersi. Pennella altra soluzione, riaggancia il tutto e gli dà un'altra scossa.

"Non hai il controllo su di esso, ma puoi in un certo senso guidarlo", afferma Burn.

Burn non descrive dettagliatamente la sua fonte elettrica. È fermamente convinto che provare questo processo non sia qualcosa che gli altri dovrebbero fare. È stato bandito da alcune società di lavorazione del legno, dice, aggiungendo che alcune persone sono morte cercando di creare figure di Lichtenburg.

"Bruciare la casa è davvero l'ultima delle preoccupazioni", dice riguardo ai potenziali errori. "Ti arriva al cuore e lo ferma, il che immagino sia il motivo per cui mia moglie non voleva che lo facessi."

Burn ha una certa esperienza elettrica. In questi giorni lavora come responsabile del sito in una discarica comunitaria. Ma anni fa era un subappaltatore della PECO, lavorando con pesanti progettazioni elettriche sotterranee.

“Allora avevo a che fare con 35.000 volt. Quella roba era come, 'Se lo tocco sono morto, morto all'istante'”, dice. "Questa roba? Penso che questo farà male per tutto il tempo in cui morirò. Non vedo l’ora.”

Burn è il tipo che riesce a infondere un po' di leggerezza anche nelle situazioni più serie. Ha uno dei migliori sensi dell'umorismo in circolazione, dice Andrew Morgan, che con sua moglie possiede The Daily Grind a Quarryville. La loro caffetteria vende le creazioni di Burn nella sua sezione di vendita al dettaglio.

“È un nostro grande amico”, dice Morgan. “Ci piace sostenere le piccole imprese locali e abbiamo pensato che fosse qualcosa di nuovo da evidenziare. Finora ha avuto un’ottima accoglienza”.